Plastik ist nicht mehr nur ein Traum. Nadine Bellamy-Thomas untersucht, wie Labore nachhaltigere Praktiken einführen, von Einwegplastik abrücken, wo immer möglich wieder auf Glaswaren zurückgreifen und den Wasserverbrauch als alltägliche Praxis eindämmen.

Es ist erstaunlich, wie schnell sich der Trend gegen Plastik wendet. Es ist schön zu sehen, und es scheint tatsächlich aus der Sorge um die Umwelt zu kommen …

Die Vorteile, die Kunststoff im Labor als Alternative zu Glas so attraktiv machten – seine Haltbarkeit, Kosteneffizienz und Zweckmäßigkeit – sind noch immer vorhanden. Doch die Auswirkungen auf unseren Planeten und die Tierwelt haben ekelerregende Folgen, die den Kunststoffverbrauch in der Wirtschaft zu einem Tabu gemacht haben.

Im Rahmen unserer täglichen Arbeit besuchen und sprechen die Kundenbetreuer und Techniker von Miele GB Kunden und potenzielle Kunden in ganz Großbritannien. Als Hersteller von Reinigungs- und Desinfektionsgeräten für Labore, medizinische Geräte und Dentalgeräte unterstützt das Team Organisationen bei einer Vielzahl von Fragen, darunter auch Beratung zur Laboraufbereitung. Dadurch können wir Trends im Labor frühzeitig beobachten und erfahren aus erster Hand, was Forschern und Laborleitern wichtig ist und welche Faktoren Kaufentscheidungen beeinflussen.

Klare Nachhaltigkeitsmuster zeichnen sich ab
Es zeichnen sich klare Muster ab: Nachhaltigkeit steht bei Laboren ganz oben auf der Agenda – insbesondere bei Kunststoffen. Dies könnte sich erheblich positiv auf die Umwelt auswirken, da die biowissenschaftliche Forschung schätzungsweise für 1,8 % der weltweiten Kunststoffproduktion verantwortlich ist.
1. Organisationen werden zunehmend unter die Lupe genommen, wenn es darum geht, bei der ethischen Verwendung von Kunststoffen eine Vorreiterrolle einzunehmen. Mehrere britische Universitäten gehen mit gutem Beispiel voran, indem sie sich verpflichten, auf Einwegplastik zu verzichten.
2. Die Schlüsselfaktoren bei der Beschaffung von Materialien verlagern sich weg von den Kosten und hin zu Umweltzertifikaten.
3. Die Dinge begannen sich mit David Attenboroughs „Blue Planet II“ zu ändern. Die Fernsehserie beleuchtete die Plastikmengen in den Ozeanen und die damit verbundene Zerstörung des Meereslebens. In der Woche nach der Ausstrahlung stiegen unsere Anfragen zum Waschen von Plastikverbrauchsmaterialien um mindestens das Zehnfache. Und das ist seitdem ein beständiges Thema. Labore möchten Plastikartikel bis zum Ende ihrer potenziellen Lebensdauer nutzen. Obwohl dies nicht immer praktikabel ist, sagen sie, dass selbst wenn sie ihre Plastikartikel einmal waschen und dann noch einmal verwenden können, dies enorme Einsparungen bei der Abfallmenge bedeutet.

Wendepunkt bei Einwegplastik

…viele Labore versuchen, ihren Plastikeinkauf insgesamt zu reduzieren und in neue Glasartikel zu investieren, die viel einfacher wiederaufbereitet werden können

Es ist erstaunlich, wie schnell sich der Trend gegen Plastik wendet. Es ist großartig zu sehen, und es scheint eher aus Umweltbewusstsein als aus Kostenersparnis zu entstehen.

Labore verfügen häufig über eine Vielzahl von Einwegkunststoffen, beispielsweise Probenständer, Probengefäße und Pipetten. Viele Recyclinganlagen nehmen Laborkunststoffe jedoch nicht an, da sie als gesundheits- und sicherheitsgefährdend gelten.4 Die Wiederverwendung dieser Artikel ist mit zahlreichen Schwierigkeiten verbunden. Kunststoffe können Schmutz aufnehmen, bei hohen Waschtemperaturen instabil werden und sind schwer zu trocknen. Daher sind Labore verständlicherweise bestrebt, bessere Lösungen zu finden.

Bevor Kunden in eine neue Waschmaschine zur Reinigung ihrer Kunststoffe investieren, müssen sie sich darauf verlassen können, dass diese die geforderte Leistung erbringt – die je nach Kunde und den in den Laboren durchgeführten Arbeiten erheblich variieren kann. Wir wurden gebeten, immer mehr Testwäschen durchzuführen, die wir während der Pandemie aus der Ferne durchgeführt haben. So konnten Labore prüfen, ob ihre Kunststoffe mehrfach verwendet werden können. Wir können mit verschiedenen Verunreinigungen experimentieren und die Ergebnisse für den Kunden zur Überprüfung aufzeichnen. Dabei wurden wir mit einigen sehr interessanten Herausforderungen konfrontiert.

Deutliches Abfallreduzierungspotenzial
Ein Kunde verwendet Tausende kleiner Plastikflaschen zum Transport von Ölproben. Wie man sich vorstellen kann, ist diese Kombination sehr schwer zu reinigen. Das Abfalleinsparungspotenzial, wenn diese Flaschen nur einmal zusätzlich verwendet werden könnten, ist von Anfang an offensichtlich.

Ein weiterer Kunde war ein Krankenhaus, das Kunststoffgestelle für Glasröhrchen wiederverwenden wollte. Es musste sichergestellt werden, dass nach der Reinigung der Gestelle keine Kreuzkontaminationen auftreten würden. Gleichzeitig standen die möglichen Einsparungen bei den Steuerzahlern und die Reduzierung des produzierten Kunststoffabfalls im Vordergrund.

Plastik vollständig vermeiden
Neben der Wiederverwendung von Gegenständen versuchen viele Labore, ihren Plastikeinkauf insgesamt zu reduzieren und in neue Glasgegenstände zu investieren, die sich viel einfacher wiederaufbereiten lassen.

Wir haben mit vielen Laboren gesprochen, die sich dafür entscheiden, wieder auf Glaswaren statt auf Plastik umzusteigen, par

Insbesondere Pharmaunternehmen steigen von Plastikpipetten auf Glasprodukte um. Wir beobachten eine steigende Nachfrage nach Produkten, mit denen Pipetten gezielt gereinigt werden können. Viele Plastikmesszylinder werden zudem durch Glaszylinder ersetzt. Solche Glasartikel sind zwar empfindlich, zeigen aber, wie ernst Labore das Thema Einwegplastik nehmen. Sie investieren erheblich, um ihren Plastikverbrauch zu reduzieren – sowohl beim Kauf von Geräten als auch bei der Schulung ihrer Mitarbeiter.

Wenn wir mit Laboren sprechen, die umsteigen möchten, können wir ihnen versichern, wie einfach es ist, mit der richtigen Pflege Bruch zu vermeiden und wie wirtschaftlich und langfristig die Umstellung auf Glaswaren ist. Zudem ist die Produktion umweltfreundlicher. Wir fragen Kunden jetzt proaktiv, ob sie wieder von Kunststoff auf Glaswaren umsteigen möchten, und die meisten planen dies. So können wir sie bei der Umstellung unterstützen und beraten, wie sie sich optimal auf die Wiederaufbereitung sehr komplexer oder zerbrechlicher Gegenstände wie Viskosimeter vorbereiten.

Minimierung des Wasserverbrauchs
Ein weiterer Aspekt der Nachhaltigkeit, der bei der Gerätespezifikation im Vordergrund steht, ist der Wasserverbrauch, insbesondere angesichts der Warnung der Umweltbehörde, dass der Wasserbedarf Großbritanniens innerhalb von 25 Jahren das Angebot übersteigen wird.5

Um das Land vor dem „Tod“ zu bewahren – so EA-Geschäftsführer Sir James Bevan – konzentrieren sich Labore darauf, die Wasserverschwendung zu minimieren und umweltfreundliche Produkte zu entwickeln. Früher haben vor allem Universitäten und öffentlich finanzierte Einrichtungen wie der NHS großen Wert auf den CO2-Fußabdruck ihrer Produkte und den Wasserverbrauch einer Waschmaschine gelegt. Heute fragen uns unsere Kunden immer als Erstes nach dem Wasserverbrauch einer Waschmaschine, und das ist für unser Produktentwicklungsteam ein vorrangiger Faktor.

Für öffentlich finanzierte Unternehmen ist es wichtig, den Kauf eines bestimmten Produkts und nicht eines anderen zu begründen und ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis nachzuweisen. Doch auch für private Unternehmen wird dies zunehmend wichtiger. Der Wasserverbrauch entwickelt sich zu einem zentralen Umweltproblem und die Unternehmen bereiten sich auf eine intensive Beobachtung durch die Öffentlichkeit und die Medien vor, ähnlich wie im Hinblick auf Kunststoffe. Viele Labore verfügen über mehrere Spülmaschinen, die pro Arbeitstag jeweils bis zu acht Ladungen nutzen. Daher ist es leicht zu erkennen, wie sich der Wasserverbrauch summieren kann und wie selbst kleine Unterschiede zu großen Einsparungen führen können. Wir treffen viele Kunden, die ihr Glasgeschirr zuvor mit der Hand gespült haben, nun aber festgestellt haben, dass sie beim Spülen in der Maschine dank Filtersystemen und Recycling des Spülwassers tatsächlich weniger Wasser verbrauchen und zudem gleichbleibende Ergebnisse erzielen.

Es fühlt sich wirklich so an, als ob die Umwelt ganz oben auf der Unternehmensagenda steht und es ist spannend, bei diesen Veränderungen ganz vorne mit dabei zu sein.