Was sind Affenpocken?
Affenpocken sind ein Orthopockenvirus aus der Familie der Poxviridae, das die Affenpockenerkrankung verursacht. Das Affenpockenvirus wurde erstmals 1958 in einem dänischen Labor identifiziert, die menschlichen Affenpocken wurden jedoch erst viele Jahre später, 1970, in der Demokratischen Republik Kongo als zoonotische Viruserkrankung entdeckt. Seitdem hat es sich in verschiedenen Teilen Afrikas ausgebreitet.

Es gibt verschiedene Orthopockenviren, die Menschen infizieren, darunter Variolaviren (auch bekannt als Pockenviren), Vacciniaviren (die im Pockenimpfstoff verwendet werden), Kuhpocken und Affenpocken. Aufgrund der genetischen Ähnlichkeiten zwischen den Pocken- und Affenpockenviren bietet die Pockenimpfung eine Kreuzimmunität gegen eine Affenpockeninfektion, die einen Schutz von etwa 85 Prozent bietet und den Schweregrad der Erkrankung bei infizierten Patienten verringert.

Nach der Erklärung zur weltweiten Ausrottung der Pocken im Jahr 1980 beendete die Weltgesundheitsorganisation (WHO) jedoch ihre Pockenimpfungsprogramme. Im Laufe der darauffolgenden 40 Jahre erkrankten immer mehr Menschen an Affenpocken. Mitte bis Ende der 1980er Jahre galten Affenpocken sogar als das bedeutendste Orthopockenvirus, das Infektionen beim Menschen verursachte.

Was sind die Symptome von Affenpocken?
Die klinischen Manifestationen von Affenpocken ähneln stark denen von Pocken, sind jedoch vergleichsweise milder. Die Symptome reichen von Fieber, Schüttelfrost und geschwollenen Lymphknoten (im Frühstadium der Infektion) bis hin zur Entwicklung eines Hautausschlags, der verschiedene Stadien durchläuft und oft mit einer Blase oder Pustel beginnt, die ulzeriert, bevor sie verkrustet und abheilt. Bei manchen Patienten kann der Hautausschlag zuerst auftreten. Bei der aktuellen Epidemie weisen infizierte Patienten häufig Läsionen im Genitalbereich auf. Diese Läsionen ähneln optisch anderen Infektionen wie Syphilis, Herpes oder Windpocken, die ebenfalls im Genitalbereich auftreten können, was zu Fehldiagnosen führen kann.

Wie werden Affenpocken übertragen?
Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) können Affenpocken durch direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten, Wunden oder kontaminierten Gegenständen (z. B. Bettwäsche, Kleidung und Handtüchern) einer infizierten Person übertragen werden. Eine Übertragung ist auch durch Atemwegssekrete möglich, insbesondere bei direktem Kontakt oder direktem Kontakt.

Aktueller Stand der Affenpocken
Während die Welt noch immer mit der COVID-19-Pandemie zu kämpfen hat, sind Affenpocken in Ländern aufgetreten, in denen der Erreger normalerweise nicht endemisch ist. Dieser unerwartete Ausbruch gibt Anlass zu höchster Alarmbereitschaft und Sorge um die öffentliche Gesundheit. Bis zum 5. Juli 2022 meldete die CDC weltweit 6.924 Fälle von Affenpocken und 559 in den USA. Die drei Länder mit den bisher meisten Fällen sind Spanien, Großbritannien und Deutschland.

Aktuelle Testmethoden und Richtlinien
Gemäß den Richtlinien der CDC und WHO sollten Verdachtsfälle von Affenpocken getestet werden, um eine angemessene Behandlung zu gewährleisten. Die Tests müssen in entsprechend ausgestatteten Laboren von Wissenschaftlern und Technikern durchgeführt werden, die mit den Sicherheitsrichtlinien und Handhabungsverfahren für virusinfizierte Proben bestens vertraut sind. Infektionen mit dem Affenpockenvirus werden durch Nukleinsäureamplifikationstests (NAAT) bestätigt, entweder mittels Echtzeit- oder konventioneller Polymerase-Kettenreaktion (PCR) zum Nachweis einzigartiger Sequenzen der Affenpockenvirus-DNA. Die PCR kann allein oder in Kombination mit Sequenzierungstechniken eingesetzt werden.

Prävention und Behandlung
Obwohl es derzeit keine festgelegten Richtlinien für die Behandlung von Affenpocken gibt, wird aufgrund der genetischen Ähnlichkeiten zwischen Affenpocken und Pocken vorgeschlagen, dass antivirale Mittel und Impfstoffe, die für Pocken entwickelt und verwendet werden, zur Behandlung und Vorbeugung der Affenpockenerkrankung eingesetzt werden können.

Die beste Strategie zur Kontrolle und Verhinderung der Ausbreitung von Infektionskrankheiten ist die Reduzierung des Kontakts mit infizierten Tieren und Menschen. Darüber hinaus ist die kontinuierliche Überwachung und Aufklärung der Bevölkerung eine weitere wirksame Maßnahme zur Eindämmung der Krankheitsausbreitung.

Zitieren von Artikeln von PALLAVI UPADHYAY, PHD